En resesjon er en periode med økonomisk tilbakegang, som er en naturlig del av den økonomiske syklusen. Det finnes imidlertid ikke noen entydig definisjon av hva en resesjon er.
En såkalt teknisk resesjon er definert som negativ vekst i BNP i minst to kvartaler på rad. Det nasjonale byrået for økonomiforskning i USA (NBER), som daterer de amerikanske resesjonene, bruker en bredere definisjon som tar flere faktorer med i betraktningen. NBER definerer en resesjon som en betydelig nedgang i økonomisk aktivitet som er spredt over hele økonomien, og vanligvis varer i mer enn noen få måneder. NBER ser dermed både på dybden, spredningen og varigheten av krisen. Ekstreme forhold kan imidlertid delvis oppveie for situasjoner der ikke alle kriterier er oppfylt. Det var for eksempel tilfellet ved utbruddet av covid-19 i 2020, som NBER har klassifisert som den nyeste resesjonen, selv om den bare varte i to måneder. Til gjengjeld var fallet i aktivitet svært stort, og spredte seg til hele økonomien.